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日本サンライズが制作し名古屋テレビをキー局として放送されたロボットアニメ。
「ガンダムシリーズ」の第一作である。テレビ朝日系で毎週土曜日17:30 - 18:00にて1979年（昭和54年）4月7日から1980年（昭和55年）1月26日にかけて、全43話が放送された。
ロボットアニメに対して、戦場を舞台としたリアリティに富んだ人間ドラマと、
ロボットを「モビルスーツ」とよばれる兵器の一種として扱う設定等を導入したことでその変革の先駆けとなり、
後に「リアルロボット」と称される潮流を作った作品である。
それらの要素が放映当時の10代以上の視聴者を中心に人気を博し、
本放送終了後の1981年から1982年にかけて劇場用アニメーション映画3部作の制作に結びついた。
本作は後に続々と制作されていく「ガンダムシリーズ」と呼ばれる一連の作品群の第一作目であることから、
ファンからはファーストガンダム（最初のガンダム）とも呼ばれている。
スペースコロニーへの宇宙移民開始を紀元とした未来世界、
宇宙世紀0079年が舞台である。
人類は人口のため、半数が月軌道周辺にラグランジュ点に浮かぶスペースコロニー群（作中ではサイドと呼ばれる）に居住していた。
その中で地球に最も遠いコロニー群サイド3はジオン公国を名乗り、
宇宙移民であるスペースノイドの独立を求め、
人型機動兵器「モビルスーツ」の開発成功を機に、地球連邦に独立戦争を挑んでいた。
陣営は総人口の半分を死に至らしめた。
サイド7に住む少年アムロ・レイは、連邦軍が進めていた「V作戦」に対する調査のためサイド7に侵入したジオン軍のモビルスーツ・ザクの攻撃に巻き込まれ、
偶然が重なり、連邦軍の新型モビルスーツ・ガンダムのパイロットになってしまう。
ガンダムの性能も敵モビルスーツを撃退することはできたものの、
ガンダムの母艦である最新鋭戦艦ホワイトベースは正規乗組員のほとんどを失い、
アムロを初めこれに避難した少年少女たちは、サイド7を脱出する。
宇宙には、赤く塗装した専用のザクを駆り数々の戦果を挙げたことから「赤い彗星」と呼ばれる凄腕のパイロット、シャア・アズナブルが待ち構えていた。
この物語は、アムロ達が長年の宿敵となるシャアを初め、様々な人々との出会いや戦い、そして別れを経て困難を乗り越え、成長していく姿を描く。
